زبان C یک زبان برنامه نویسی  همه  منظوره  است  که  در  ابتدا  برای  سیستم عامل های Unix و توسّط Dennis Ritchie طرّاحی  شد. سیستم عامل Unix و  برنامه های تحت آن  توسّط  این زبان، برنامه نویسی  شده اند. این زبان   از زبان B که   طرّاح آن Ken Thompson می باشد   گرفته شده است. C مخصوص کامپیوتری خاص نیست و یک برنامه ی کامپیوتری که با C نوشته  شده را می توان به راحتی تغییر داد تا بر روی سیستم عامل های مختلف کار کند. بعد از به وجود آمدن  این زبان، C به محبوب ترین  زبان  برنامه نویسان  سراسر جهان  تبدیل  شد  و  به خاطر  همین  محبوبیّت، خیلی  از شرکت ها  نسخ] های مخصوص از C Compiler خود را در بازار منتشر کردند که در آن ها فرمان های جدیدی  گنجانده  شده بود. این کار  چون  بر اساس  هیچ  استاندارد خاصّی انجام  نمی گرفت  باعث سردر گمی برنامه نویسان  شد و  نیازی  مبرم  برای  معرّفی  یک  استاندارد  که مورد  قبول  همه ی برنامه نویسان  احساس شد.

 بنابراین  در  سال 1983  مؤسّسه ی  ملّی  استاندارد های  آمدیکا (ANSI: American National Standards Institute) کمیته ای  جهت  این منظور تشکیل داد که بر اساس استاندارد های ANSI مجموعه ای را جهت این کار تهیّه کنند.

 C یک  زبان  برنامه نویسی  سطح بالا  است، به  این معنی که دستورات C به زبان قابل فهم نوشته می شود. این  زبان در واقع با کلمات مشخّصی از زبان انگلیسی و یا سمبل هایی از آن می باشد. در نتیجه ، C مبتنی  بر  دستگاه خاصّی  نیست. C یک  زبان  ترجمه  شده (Interpreted language) نیست و بر خلاف زبان Perl ، یک برنامه ی C باید توسّط یک Compiler به کد های دودویی (Binary Code) تبدیل شود. بنابراین برای کار کردن با این زبان باید یک Compiler برای خود دست و پا کنید.